A primeira descrição do girassol é encontrada num herbário de 1568 feita pelo botânico Rembert Dodoens. Embora este e outros atribuam a origem da planta ao Peru ou América Central, hoje se considera que o girassol surgiu na América do Norte, pelo sudoeste do atual Estados Unidos. A arqueologia encontrou restos de girassóis domesticados e silvestres, datados de 3000 a.C. Os exploradores europeus falam do uso das sementes pelos indígenas, que cultivavam as plantas de um só caule, as de sementes maiores, que são cultivadas. As ramificadas são de uso ornamental.
Os girassóis chegaram à Europa em fins do século XVI, primeiro apenas como ornamento de jardins, e foi na Rússia onde mais se espalharam.
Patricia P.L.
