No país dos sumérios apareceram as primeiras grafias verbais, a escrita cuneiforme: traços em forma de cunho horizontais, verticais ou inclinados. Elas têm 5.000 anos.
Os textos mais antigos conhecidos até o momento em tábuas de argila procedem de Uruk; trata-se de anotações contábeis, com números e palavras. Por volta de 2.600 a.C. a escrita já tinha palavras com sílabas. Junto a textos econômicos e listas de palavras há certificados legais, contratos, escrituras sagradas e textos literários.
No terceiro milênio a Mesopotâmia era bilíngüe: no sul predominava o sumério e no norte línguas semíticas como o akadio; para este se utilizavam também sinais sumérios.
Do começo do segundo milênio antes de Cristo até a segunda metade do primeiro milênio na Mesopotâmia meridional se falava sumério. A escrita cuneiforme serviu de modelo para os ugarititas e os antigos persas. O alfabeto foi idealizado pelos gregos no primeiro milênio antes de Cristo.
