Os elementos que constituem a Terra e aqueles que a habitam foram criados por gerações de estrelas que a precederam. A matéria do universo nasceu de forma violenta. O hidrogênio e o hélio surgiram do intenso calor da grande explosão (big bang) há uns 1,5 bilhões de anos. Os elementos mais pesados, como o urânio, sintetizaram-se graças às ondas de choque geradas nas explosões das supernovas. Violentas explosões espalharam os elementos, uma vez formados, pelo espaço interestelar. A partir das densas nuvens de gás presentes no seio das galáxias nasceram as estrelas. Enquanto o universo em seu conjunto se expandia, produzia-se em paralelo uma mudança na estrutura microscópica da matéria. O estudo da radioatividade natural na Terra proporcionou as chaves para determinar a idade dos diferentes elementos. A composição da Terra é um produto natural secundário da geração de energia nas estrelas e dos sucessivos ciclos de seu nascimento e morte em nossa galáxia.
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